Báo cáo của chính phủ cho biết “có thể xảy ra sự chậm trễ khi phóng Kính viễn vọng Không gian James Webb”

Lần đầu tiên, sự chậm trễ của việc phóng kính viễn vọng James Webb không phải do vấn đề với kính thiên văn – mà với tên lửa Ariane 5, nó đã được lên lịch bay.

Các quan chức NASA đã thừa nhận rằng dự kiến ​​phóng vào tháng 10 của Kính viễn vọng Không gian James Webb có thể bị lùi lại một lần nữa, theo một báo cáo từ Văn phòng Trách nhiệm Chính phủ (GAO) được công bố vào ngày 13 tháng 5. Nhưng lần này, vấn đề không phải là với kính thiên văn.

Thay vào đó, nó là tên lửa Ariane 5 thường đáng tin cậy, do châu Âu sản xuất, dự kiến ​​sẽ mang kính viễn vọng James Webb bay lên cao vào ngày 31 tháng 10 từ Kourou, Guiana thuộc Pháp. “Theo các quan chức dự án của NASA, ngày ra mắt James Webb sẽ có khả năng bị trì hoãn vượt Tháng 10 năm 2021 do bất thường phát hiện trong xe James Webb ra mắt,” báo cáo cho biết .

Vấn đề nằm ở bộ quây của Ariane 5, hình nón mũi giúp bảo vệ trọng tải của nó khi nó tăng tốc qua bầu khí quyển. Một khi chiếc xe đến không gian, bộ phận ngăn cách khỏi tên lửa thành hai mảnh và rời ra xa.

Nhưng trong hai lần phóng gần đây, tên lửa đã trải qua “sự tăng tốc bất ngờ của phương tiện” trong quá trình tách đôi, theo báo cáo của GAO. Do đó, các vụ phóng Ariane 5 đã bị hoãn lại trong khi Cơ quan Vũ trụ châu Âu và Arianespace, nhà sản xuất tên lửa, điều tra vấn đề.

Mặt tích cực

Tin tốt là bất kỳ sự chậm trễ tiềm ẩn nào có thể chỉ là vấn đề vài tuần, thay vì vài tháng hoặc vài năm. Báo cáo cho biết việc khởi chạy James Webb sẽ không tiếp tục cho đến khi một chiếc Ariane 5 bay và chứng minh thành công cách khắc phục sự cố. Nhưng có hai lần phóng Ariane 5 – được lên kế hoạch vào tháng 6 và tháng 8 năm 2021 – trước chuyến bay dự kiến ​​vào tháng 10 của JWST.

Mặc dù NASA chưa chính thức công bố bất kỳ sửa đổi nào đối với ngày phóng 31 tháng 10 hiện tại của James Webb, nhưng các bình luận công khai gần đây được Space News đưa tin cho thấy các quan chức dự kiến ​​sẽ mất khoảng 4 tháng để chuẩn bị James Webb sau khi Ariane 5 được phê duyệt một lần nữa. Vì vậy, nếu lần ra mắt vào tháng 6 cho thấy sự cố đã được giải quyết, James Webb có thể được thiết lập để bay vào tháng 11.

Sự chậm trễ vài tuần – hoặc thậm chí vài tháng – sẽ không phải là sự chậm trễ tồi tệ nhất mà James Webb phải đối mặt cho đến nay. Là người kế nhiệm được mong đợi từ lâu của Kính viễn vọng Không gian Hubble, James Webb đã chậm hơn 7 năm so với mục tiêu phóng ban đầu vào tháng 6 năm 2014. Hơn nữa, ngân sách của nó đã tăng gần gấp đôi, từ 5 tỷ đô la lên ước tính 9,7 tỷ đô la. Vào tháng 7 năm 2020, khi NASA đẩy lùi hoạt động phóng của James Webb từ tháng 3 năm 2021 đến tháng 10 năm 2021, nó đã trích dẫn đại dịch COVID-19, “cũng như các thách thức kỹ thuật”.

Thật đáng khích lệ, báo cáo của GAO cho thấy công việc trên kính viễn vọng James Webb vẫn đang dần tiến về phía trước và “đã đạt được tiến bộ kỹ thuật đáng kể” kể từ lần trì hoãn ra mắt gần đây nhất. Ví dụ, vào đầu tuần này, kính thiên văn đã vượt qua một cột mốc quan trọng khi các công nhân yêu cầu nó mở chiếc gương chính màu vàng, dài 6,5 mét – lần cuối cùng nó sẽ làm như vậy trên Trái đất. Bài kiểm tra là lần kiểm tra sơ bộ cuối cùng của quá trình triển khai phức tạp mà nó sẽ trải qua khi đạt đến không gian.

“Việc hoàn thành bài kiểm tra cuối cùng này trên gương của nó là đặc biệt thú vị vì khoảng cách giữa chúng ta muốn ra mắt vào cuối năm nay,” Ritva Keski-Kuha, phó giám đơcs quản lý yếu tố kính thiên văn quang học James Webb cho biết, trong một thông cáo báo chí . Tuy nhiên, khi xem xét các vấn đề mới nhất với Ariane 5, có vẻ như nhóm James Webb có thể phải đợi lâu hơn họ muốn một chút.